Dag 19, Joshua Tree National park

Een dag vol avontuur in Joshua Tree

Vanmorgen werden we op een bijzondere manier wakker. Niet door de wekker of door het licht dat door de gordijnen scheen… nee, dit keer was het papa die vrolijk de kamer binnenstapte en Liedjes begon te zingen! Met slaperige ogen en rommelige haren strompelden we naar de keuken, waar we met z’n allen gezellig ontbeten. Broodjes, wat fruit, sapjes – alles stond al klaar. Het voelde meteen als het begin van weer een prachtige dag.

Na het ontbijt begonnen we met inpakken. De koffers gingen weer dicht – inmiddels zijn we er al echte professionals in geworden. Toen iedereen klaar was, stapten we in de auto, klaar voor ons volgende avontuur: Joshua Tree National Park!

Laatste stempels en een nieuwe missie

Onze eerste stop was het Visitors Center. Hier haalden we met veel enthousiasme de laatste vier stempels voor ons vakantiedagboek. Wat zijn we trots dat we zo veel nationale parken hebben bezocht! Alsof dat nog niet leuk genoeg was, kregen we ook een Junior Ranger boekje – een soort speurtocht vol opdrachten en weetjes over het park. Dat boekje werd onze nieuwe missie van de dag.

Op naar Skull Rock

Na het bezoekerscentrum reden we verder het park in. Langs de weg zagen we tientallen, misschien wel honderden cactussen in allerlei vormen en maten. Wat een gekke, mooie natuur is dit toch! Onze volgende stop was Skull Rock, een grote rots die – je raadt het al – eruitziet als een schedel. We maakten natuurlijk eerst wat fotos (die worden vast geweldig!) en begonnen daarna aan een mooie hike van 3,2 kilometer.

De wandeling was geweldig! Overal waar we keken stonden grillige bomen en indrukwekkende cactussen. We klommen op stenen, volgden de paadjes en genoten van het uitzicht. Iedereen had het super naar zijn zin, en het weer werkte gelukkig ook goed mee.

Bloeiende cactussen in de woestijn

Na de hike reden we door naar de Cholla Cactus Garden, een plek die bijna sprookjesachtig aanvoelde. Overal stonden cactussen met kleine bloemetjes erop – wie had gedacht dat zulke stekelige planten zo mooi konden bloeien? We maakten opnieuw veel fotos en bleven een tijdje rondwandelen om alles goed in ons op te nemen.

Een klein beetje pech…

De dag liep langzaam ten einde, en we wilden nog één ding doen: onze Junior Ranger badge ophalen bij het laatste bezoekerscentrum. We waren supergemotiveerd en vulden onderweg het boekje samen in. Maar… toen we aankwamen, stond er een bordje op de deur: “Closed – 4:00 PM.” Het was inmiddels 16:17. Net te laat. Balen natuurlijk, maar ach, soms hoort dat ook bij reizen.

Een verrassend diner bij Dennys

We reden het park uit, richting ons motel, en onderweg kregen we allemaal trek. Papa en mama zeiden dat we naar Taco Bell zouden gaan – vooral Jailey was daar blij mee. Maar ineens moest er iemand (we noemen geen namen ) héél nodig naar de wc. Dus stopten we bij Denny’s.

Maar toen gebeurde er iets onverwachts: we bleven daar eten! Blijkbaar was dit papa’s geheime verrassing. Hij is namelijk gek op Dennys, en dit was de perfecte afsluiting van onze dag. Het eten was heerlijk, de sfeer gezellig, en tot onze grote verbazing kwam de manager zelfs even een praatje maken. Hij vond het zo leuk dat we uit Nederland kwamen, dat hij ons drie mooie Dennys mokken cadeau gaf! Die gaan zeker mee naar huis als herinnering aan deze bijzondere avond.

Op naar dromenland

Na het etentje stapten we weer in de auto en reden we het laatste stukje naar ons motel. Rond 20:15 kwamen we aan. Iedereen was moe, maar voldaan. We douchten, poetsten onze tanden en kropen lekker ons bed in. Wat een dag vol natuur, verrassingen en plezier. Joshua Tree zullen we niet snel vergeten.